外泌体主要分为三类：外泌体（exosomes）、微囊泡（microvesicles）和顶泡（apoptotic bodies）。其中，外泌体是最小的一类，直径通常在30到150纳米之间。外泌体通过多种机制与受体细胞相互作用，从而将其载荷物转运到受体细胞内部，影响受体细胞的功能和状态。

外泌体在多个生物学过程中具有重要作用，包括：

细胞间通信：细胞通过释放外泌体来传递信号和信息，影响邻近或远处的细胞行为。这种细胞间的通信有助于调节组织发育、免疫应答和疾病状态等。

免疫调节：外泌体可以通过将抗原呈递给免疫细胞，影响免疫系统的应答。它们还可能调节炎症反应和免疫细胞的功能。

疾病标志物：外泌体中携带的分子可以反映其所属细胞的状态，因此它们被认为是疾病的潜在标志物。外泌体中的蛋白质、核酸等可能用于疾病诊断和监测。

肿瘤生物学：肿瘤细胞释放的外泌体可能参与肿瘤的生长、侵袭和转移过程。它们还可以影响肿瘤免疫逃逸和耐药性。

神经系统调节：外泌体在神经系统中也有重要作用，参与突触形成、神经元发育和神经传递。